1933 yılında Elazığ’ın Tadım Köyü’nde doğan Ateş, 1960 yılında imam hatip okulunu ve liseyi bitirdi. 1964 yılında Ankara Üniversitesi İlahiyat Fakültesi`ni birincilikle bitirdi. Aynı üniversiteden doktora derecesi aldı. 16 Nisan 1976 tarihinde Diyanet İşleri Başkanlığı`na atandı. Bu görevi 1978 yılına kadar sürdürdü. Diyanet İşleri Başkanlığı görevinden ayrıldıktan sonra Fakültedeki görevine geri döndükten sonra 1979 yılında profesör oldu. Almanya`da Bochum Ruhr Üniversitesi`nde sahasında araştırmalar yaptı. Suudi Arabistan`da Riyad İmam Muhammed Üniversitesi ve Cezayir`da Emir Abdulkadir Üniversitesi`nde tefsir ve tasavvuf derslerini okuttu. Ondokuz Mayıs Üniversitesi İlahiyat Fakültesi Temel İslami İlimler Bölüm Başkanlığı ve İstanbul Üniversitesiİlahiyat Fakültesi`nde Temel İslâmî İlimler Bölüm Başkanlığı görevinde bulundu. Süleyman Ateş 2008-2015 yılları arasında Vatan gazetesinde yazarlık yaptı.